乳糖是牛奶中特有的碳水化合物。乳糖含量約為7.4%，是新生兒的主要能源，乳糖含量約為4.8%。

乳制品中的乳糖能促進鈣、鐵、鋅等礦物質的吸收。

乳糖還具有調節胃酸、促進胃腸蠕動、促進消化液分泌、促進腸道乳酸桿菌繁殖對腸道健康具有重要意義。

乳糖通常被小腸上皮細胞粘膜表面的乳糖酶水解，分解成葡萄糖和半乳糖，被身體吸收。

當小腸上皮細胞粘膜表面缺乏乳糖酶時，乳糖消化不良會發生在小腸中。未消化的乳糖通過消化道到達結腸。如果攝入量超過一定量，就會出現乳糖不耐受的癥狀。

乳糖不耐受的人可以選擇低/無乳糖乳制品或酸奶和奶酪等發酵乳制品。

或者可以多次少量喝普通牛奶，和其他谷物一起吃，不要空腹喝牛奶。一次20克奶粉或150毫升牛奶含有約5克乳糖，一般成年人可以接受。

也可以在吃含乳糖的食物前服用乳糖酶，幫助消化乳糖。