瓜爾膠較初作為刺槐豆膠出現(Locustbeangum）產生的替代品。刺槐豆膠在工業生產中得到廣泛應用，導致需求緊張。后來研究證明，瓜爾膠和刺槐豆膠雖然是聚半乳糖甘露糖，但在化學成分和行為上存在明顯差異。刺槐豆膠要達到較大粘度需要高溫水煮，而瓜爾膠在冷水中就可以水化。在化學成分方面，刺槐豆膠平均每4個甘露糖單元只有1個.五個乳糖支鏈。因此瓜爾膠分支單元數是刺槐豆膠的兩倍。這被認為是瓜爾膠比刺槐豆膠更容易水化，氫鍵更活躍的主要原因。此外，瓜爾膠的成本只有刺槐豆膠的一半。

瓜爾膠直鏈上沒有非極性基團，大部分伯羥基和仲羥基都在外面，半乳糖支鏈沒有覆蓋活性醇羥基。因此，瓜爾膠具有較大的氫鍵結合面積，當與纖維結合時，氫鍵結合距離短，結合力大。為賦予瓜爾膠更好的使用性能，通常對瓜爾膠原粉進行化學改性。瓜爾膠的改性主要有兩個方向：一是在分子鏈上引入陽離子基團，從而獲得一定的正電性。在有機溶劑中，用季銨鹽3-氯2-羥丙基氯化銨和瓜爾膠原粉醚化生成陽離子瓜爾膠。這種帶正電的改性瓜爾膠能與帶負電的纖維和填料顆粒相互作用，提高原有的助留、助濾和增強效果。另一個改性方向是增加瓜爾膠分子鏈的長度，增加瓜爾膠分子鏈的分子量，從而接能力。與陽離子淀粉相比，陽離子瓜爾膠在冷水中是可溶的。

此外，許多淀粉分子形成螺旋結構，而瓜爾膠分子形成直鏈結構。因此，瓜爾膠的活性基團比陽離子淀粉更容易接近纖維，因此少量陽離子瓜爾膠可以達到多量陽離子淀粉的使用效果。如今，聚丙烯酰胺和改性淀粉廣泛應用于造紙中。但其效果只能達到一定程度。它們在提高濾水量的同時，可能會過度凝結纖維，從而降低紙頁的強度。作為造紙助劑，天然瓜爾膠能提高紙頁強度，減少灰斑形成，提高紙頁勻度。但其缺點是濾水困難，從而降低產量或增加干燥負荷。化學改性的兩性或陽離子瓜爾膠在很大程度上克服了這一缺點。實驗發現，這些改性瓜爾膠可以在保持或提高紙頁勻度的同時提高紙頁過濾水；通過吸附小纖維和顆粒，可以進一步提高過濾水和一次保留率。在過去，這兩個方面是相互排斥的。

由于陽離子瓜爾膠的有效性主要取決于其與纖維的親和力(即直接性)。鑒于此，陽離子瓜爾膠在黑液的存在下仍能有效發揮作用。隨著封閉水循環的推廣，含雜質較多的漿料，如新聞紙、未漂硫酸鹽漿、廢紙漿等，陰離子垃圾的積累將顯著增加。這將使許多傳統的造紙添加劑，如聚丙烯酰胺陽離子(CPAM）等待失去效果。陽離子瓜爾膠能有效克服這一點。實驗研究發現，陽離子瓜爾膠在Zeta電位從-8mV到0mV效果較好。該Zeta電位范圍與大多數造紙工藝一致。

摘自百度瓜爾膠的發展歷程